从今天的角度来看，皇帝并非是一种简单的职业。这种职业要求极高，因此很少有人能做得好，而且往往会严重偏离职业目标，破坏职业形象。这就导致了皇帝的职业教育成为一个重大问题。尽管有许多名家和硕儒教授文化基础课程，如四书五经，但实际操作方面却存在困难。不能让退休的皇帝为即将上任的预备役皇帝提供实践培训吧？或者说，有些皇帝为了解决这个问题，就提出了编写当皇帝职位案例作为学习参考，以古代为鉴。
明代宗朱祁钰就是根据这样的想法，编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由林文等臣僚于景泰四年（公元1453年）预修，而朱祁钰应该在其中扮演着招标人的角色，只是因为他出于某些可以理解的情绪，最终也署上了自己的名字。在职的皇帝编制教材给自己学习，看起来有些奇怪——虽然按照“活到老、学到老”的俗语来讲，虽然活到了驾崩，也学会到了驾崩也是合理。但话说回来，这位朱祁钰确实有些特殊。
朱祁钰，就是那个在北京保卫期间经历夺门之变、英宗复辟时期担任关键人物的人物。他是宣宗第二子，被封为郕王。当宣宗去世后，他的大哥被立为英宗，而他则被推向前台，在土木堡之战中英宗被俘之后，被迫监国，并在次年改元景泰。在接过大权不久，他便开始重视谦和召回忠诚的人才回到朝堂。
这位景泰帝国虽然起初只是个临时代理人，却似乎非常渴望能够掌握这份工作。他不仅重用忠义之士，还下令编撰了一本《历代君鉴》速成教材。书籍完成后，他对此感到满意，这可以从林文升官至左庶子兼侍讲这一事实中看出来。这时候的景泰帝国还不知道，不久之后他将面临弟弟英宗复辇带来的苦难。而且，他编写《历代君鉴》来加强自己的职业技能与修养，这显示了他的良好职业愿景。
《历代君鉴》分五十卷，每一卷都包含若干历史上的重要事件，将这些事件作为代表性的案例进行阐述。这一浩大的内容量，要在短时间内完成，只能采取捷径方式，所以它实际上是根据现有的历史资料摘录而编辑而成，比如宋仁宗的一段：“天圣三年五月幸南御庄观刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也，因赐以茶帛。”主要来源于《续资治通鉴长编》。每个重要人物之前，都会特别注明“善可为法”，这是司马光所著《资治通鉴》的特色之一，“删削冗长，举撮机要”、“专取国家盛衰系生民休戚善可为法恶可为戒者，为编年一书，使先后有伦精粗不杂”。
通过这样的方式，《历代君鉴》及其体制，可以算作是一本针对当今政治领导者的典型案例式教材。
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