从今天的视角来看，皇帝并非是一份简单的职业。它要求极高的能力和智慧，因此，能干好这份工作的人寥寥无几，而那些不负责任、甚至破坏职业形象的人却占了大多数。因此，对于皇帝这一职业的教育也成为了一个重大问题。尽管像四书五经这样的文化基础课程有许多名家硕儒主持，但是实践环节则面临着挑战，毕竟不能让一位退休的皇帝每隔三天就再次担任这个职位，为预备役皇帝进行实际操作吧？或许是出于这种考虑，有些皇帝想出了一个解决方案：编写当皇帝工作的情况，以古代为例学习如何正确地履行这一职责。
明代宗朱祁钰就是这样做的一个典范。他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书最初是在明宣宗宣德五年（1430年）由探花林文等臣僚预修，在景泰四年（1453年）完成。在那个时代，作为一位即将继承 throne 的人，他扮演了更多像招标人和验收者的角色，只不过他最终还是署名权归自己所有，这在一定程度上可以理解。不过，从活到老学到老这个俗语来看，或许我们可以认为他一直到驾崩才真正学会了如何当一个好皇帝。但确实，这位代宗皇帝有些特殊。
明代宗朱祁钰，也就是那个经历夺门之变、英宗复辟事件当事人的人物。他是宣宗的第二子，当时他的哥哥朱祁镇被封为英宗，而他自己则被封为郕王。由于他的母亲身份不好，他从小就长在宫外，可以说没有接受过当上的职业培训。但随着英宗被俘后，他不得不迅速接替兄长成为监国，并在次年的改元景泰中正式登基。
景泰 emperor 虽然起初是一个“救火队员”，但似乎对这份工作抱有一定的热情。他重用忠诚之士回朝堂，并在担任四年后下令编写《历代君鉴》这本速成教材。这本书完成后，他显得满意，因为参与编修的人物，如左春坊左谕德兼修撰林文升官至左庶子兼侍讲，这表明他对自己的努力满意。此时的景泰 emperor 还不知道短时间内会遭遇弟弟英宗复辟的事态。通过编写《历代君鉴》，他希望加强自己的职业技能与修养，这显示出一种良好的职业愿望。
《历代君鉴》内容广泛，共计五十卷，每一卷都包含若干个代表性的历史事件，从而讲述了一系列历史上各个朝代和各种类型的事情。这部浩大的作品，要在短时间内完成只能采取捷径，即从现有的历史记录中摘录编辑而成，比如宋仁宗的一段：“(宋仁宗天圣)三年五月幸南御庄观刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也因赐以茶帛谕辅臣曰其勤如此而贫可无恤哉？”主要来源于司马光所著《资治通鉴长编》中的摘录。在每一位前世纪首领行状之前，还特别注释“善可为法”，这是司马光所著《资治通鉴》的引用：“删削冗长举撮机要专取国家盛衰系生民休戚善可为法恶可为戒者 为 编年 一 书使先后有伦精粗不杂”意思是提醒新继承者，从前人的经验中学习好东西，不要犯错。而结束部分，则附上了史家的定论，“史臣赞曰”、“史臣论曰”。
总结来说，《历代君鉴》及其体制，是一种针对成为新的岗位指南的一种案例式教材，它向所有想要追随足迹的人展示了怎样才能成为合格的情势处理者。
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