从今天的视角来看，皇帝的职业其实是一门极其复杂且技术含量高的技能。很少有人能真正掌握这一技艺，而那些不负责任或是根本破坏了职业形象的人更是众多。因此，关于如何教育和培养一位合格的皇帝，这一直是一个棘手的问题。虽然古代就有许多名家大儒负责教授四书五经这样的文化基础知识，但是实际操作部分却是个难题——怎么可能让退休的皇帝暂时回来，让预备役中的新人进行实践呢？这就是为什么一些前任皇帝会尝试创作“当皇帝指南”教材，以史为鉴来学习如何更好地履行这个职责。
明代宗朱祁钰编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由明宣宗时期的一位探花林文等人于景泰四年（1453年）提前准备，由于某些原因，最终还是由代宗自己署名。这可谓是一种独特的情况，因为他作为一个已经活到老学到老的人物，却还在用自己的身份去编写教材给未来的继承者学习。
朱祁钰曾经担任过谦保卫北京，并经历了夺门之变、英宗复辟等重大事件。他原本只是宣宗的次子，被封为郕王，但在英宗被俘后，他临危受命成为监国，改元景泰。在他的第四个年头，他下令编纂《历代君鉴》这本速成教材。尽管他没有正式接受当皇帝所需的专业培训，但他似乎非常希望能够做得好。在他的统治期间，他召集忠诚的大臣回朝堂，并努力加强国家治理。
《历代君鉴》共有五十卷，每一卷都选取了若干历史上的重要人物，他们代表性的职业事迹被详细记录下来。这本巨著虽然浩大，但它并非完全原创，而是在短时间内完成，所以只能采纳现成资料进行编辑，比如宋仁宗天圣三年的一个故事，就来自司马光撰写的《资治通鉴长编》。每个故事之前，都会标注“善可为法”，这是对先辈们行为的一种评价和提醒，让后来的领导者可以学习他们的事迹，从而避免错误。
通过这些案例式教学，《历代君鉴》体现出一种针对当今需要改变和发展的心态，它既包含过去经验，也预见到了未来挑战，为即将登基的人员提供了一份宝贵的情报库，使他们能够更加自信地面对即将到来的责任与挑战。
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