从今天的角度来看，皇帝并非不劳而获的职业。它要求极高的技能和深厚的文化底蕴，因此，只有少数人才能够胜任。而且，这种职业容易被庸人所扰，导致他们背离职责，破坏职业形象。这就引出了一个问题：皇帝的职业教育该如何进行？虽然古代有许多名家的教材，如四书五经，但实践环节往往是个难题。不能让一位退休皇帝临时担任教师啊！于是，有些皇帝想出了个主意：编写当皇帝的案例，以古为鉴，学习如何做好这一行。
明代宗朱祁钰就是这么做了。他编了一本《历代君鉴》，这本书由明宣宗时期的一位探花、修撰官林文等人于景泰四年完成。在这本书中，每个历史上的重要事件都被作为一种“教训”来教授新一代的领导者。尽管这样做有些奇怪——活到老学到老嘛。不过，我们也得承认，这位朱祁钰确实有点特别。
朱祁钰是明朝的一个特殊人物。他曾经在夺门之变和英宗复辟中扮演关键角色。在他的生涯中，他从未接受过正式的地位教育。但在土木堡之变后，他不得不接管帝国，并迅速改元景泰。
尽管他是一个仓促上台的人物，但他似乎很想成为一个合格的领导者。他重视忠诚和能力，在自己登基后的第四年，即景泰元年，就下令编制了一套关于历代君王治国经验的小册子。这套小册子共五十卷，每一卷都是对前朝或前任君王某一特定行为或政策的一次分析。
由于时间紧迫，他们只能使用现成材料进行编辑，比如宋仁宗天圣三年夏日幸南御庄刈麦的情节，就摘自《续资治通鉴长编》。每篇文章都以“善可为法”开头，用以提醒读者学习这些好的榜样。此外，还附上了史家对这些先辈们行为评语，以供参考。
总结来说，《历代君鉴》是一种针对当今领导者的专业培训手册，它通过历史故事来指导现代政治领袖如何更好地履行自己的职责。
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