明朝第二个皇帝朱祁镇的职业教材图

从今天的角度来看，皇帝的职业未尝不是一门高深的学问。然而，这种职业技术要求极高，因此历来只有少数人能够做得好，而更多的人则可能会显得庸碌无为或者严重背离了职业目标，从而破坏了整个职业形象。因此，对于皇帝这一职业的教育也成为了一个大问题。例如，我们通常提到的四书五经等文化基础课程，确实有许多名家硕儒出手，但是实践环节却比较棘手，因为不能让现任皇帝短暂退位，让预备役皇帝进行专业实践。或许正是因为这个难题，有些皇帝就想出了一个办法：编写当皇帝工作的一个案例，以古代为鉴，学习如何更好地执行这一职责。

明朝的一位宗室成员朱祁钰就是在这样的背景下编写了一本《历代君鉴》作为教材。这本书实际上是在明宣宗宣德五年（1430年）的探花林文等臣僚于景泰四年（1453年）开始筹备的，由代宗朱祁钰最终完成。在这段时间里，代宗应该扮演着招标人的角色，并对最终成果进行验收，但由于某些原因，他还是选择署名权归自己所有。在职的皇帝自编教材供自己参考，这种情况虽然有些奇怪——按照“活到老、学到老”的俗语来说，即使到了驾崩，也可以说是尽力到了极点。不过说到底，这位代宗确实有点特别。

朱祁钰，就是那个在北京保卫期间经历夺门之变和英宗复辟事件的人物。他是宣宗第二子，在宣宗去世后，他的大哥朱祁镇即位成为英宗，而他被封为郕王。但据传他的生母身份不佳，他从小就在宫外长大，可以说没有接受过当上的正式教育。但是在土木堡之变中英宗被俘虏之后，为避免瓦剌势力的威胁，他被推上了前台，在次年的改元景泰时期接替了兄长担起了君主之责。

尽管他作为“救火队员”仓促登场，却似乎挺想干好这份工作。他重视谦慎，召集忠诚的人才回朝堂。在成为皇帝第四个月内，就命令大臣们编辑了一本《历代君鉴》作为速成教材。这本书完成后，代宗显然很满意，因为参与编辑者之一左春坊左谕德兼修撰林文随后升官至左庶子兼侍讲。这时候还不知道的是，不久后的岁月里，他将要面对兄长英宗复辟带来的逆境。编制《历代君鉴》的目的是加强自己的职业技能和修养，这位景泰帝国多少体现出了对其所从事行业热爱和投入。

《历代君鉴》内容丰富，一共有五十卷，每一卷都详细记录了一系列历史上的著名人物，其中每个人物代表性的行事，都被详细描述下来。此类浩大的篇幅，要在短时间内完成，只能采取捷径方法，因此它实际上是根据“皇帝职业教育”的需要，从现有的历史资料中摘抄并编辑而成，比如宋仁宗部分中的：“(宋仁宗天圣)三年五月幸南御庄观刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也因赐以茶帛谕辅臣曰其勤如此而贫可无恤哉？”主要来源于《续资治通鉴长编》每一位历史人物的事迹之前，还特意注明“善可为法”，这是来自司马光编写的《资治通鎮》，意思是提醒人们好的榜样可以学习。而结束处，则附上史家的评价，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。