西域自汉代以来，便是人们对玉门关、阳关以西地区的总称。《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东面止于玉门、阳关而与汉接壤，西面则以葱岭为界。在公元前60年，西汉在乌垒城设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，使得各国臣属关系得到确立。
这一管理模式和相关政策因其有效地保证了边疆各族人民与中原王朝之间关系的良性发展，因此成为了历代中原王朝统治者效仿的范例，如唐朝就曾设立过安西、北庭都护府统辖天山南北广大地区。不过，从安史之乱爆发至清朝彻底降服准噶尔汗国，这一期间中原王朝未踏足西域长达九百多年。在此期间，最可能重新进驻的是明代的大明王朝，但尽管明太祖八征沙漠，大成祖五征沙漠，其始终没有产生过将西域收入囊中的想法和行动。
明军事重心在北方
建立后，由于蒙古势力依然是最大的威胁，“边境之祸”，“遂与我始终”。因此，对付时刻虎视眈眈敌人的明朝根本无暇顾及其他；所以对待诸国往往采取以安抚为主，以管制为辅的政策，以寄希望他们能牵制住鞑靼、瓦剌。
收敛性的治边思想
朱元璋开创的大明是一个中央集权高度集中的 朝代，所以为了维持庞杂官僚集团往往采取向内紧缩政策应付内部问题。洪武二十八年（1395年）闰九月，他颁布《皇明祖训》，告诫子孙四方诸国部族偏居一隅，与我隔崇山峻岭汪洋海。得到资源不能给自己提供用处，而得到人也无法实施有效控制。此后他的子孙们绝不可以依仗富强，无缘无故讨伐四方夷民，从祖训可知，即使永乐时期，也没有对外进行扩张，只是在防守上下功夫。
缺乏正确的 西域观
缺乏正确 西域观直接影响着大明王朝 的 西域政策。从古至今，无论士绅百姓，都缺乏一个正确的 西域观，而这种情况发生与人们对 西 域 的刻板印象有关。生活在 中 原 膏腴之地的人们，对 西 域 的认识停留在“戈壁千里”、“凄凉荒芜”、“民风彪悍”之上，他们片面认为所有胡戎都是野蛮无知自大即未开化。而且气候干燥昼夜温差巨大，不利居住耕种；经济文化差异更深入影响着官民的心态，是农耕文明融合佛道两家而游牧文明主导，为多民族性语言宗教融合特点所带来抵触也是不愿染指原因之一。
综上所述，大 明 终身未产生染指想法，他们践行太祖“怀德待礼”的祖训受传统地缘思想影响认为中原 王 朝 北界终点是玉门 关 嘉峪 关以外的地方都是外藩经营只不过确保陕甘安全而已所以始终维持亲密从属关系但并未纳入版图。
