自古以来，人们对西域的认识总是停留在“戈壁千里”、“凄凉荒芜”、“民风彪悍”的刻板印象上。然而，明朝时期，西域不再仅仅是一个遥远而未知的地方，它成为了一个政治、经济和文化交流的重要节点。在这段历史背景下，我们来探索明朝为何将长城的终点设在嘉峪关。
首先，明朝面临着北方蒙古势力的威胁。为了应对这一严峻挑战，明朝必须集中兵力于北方边疆，而对于西域诸国，则采取了以安抚为主、管制为辅的政策。这一策略体现了明朝治边思想的收敛性，即“人不犯我，我不犯人”。
其次，由于缺乏正确的西域观，大多数士绅和百姓都认为西域地区恶劣的地理环境和彪悍的人民使得这个区域是不值得经营和占有的。此外，中原与西域之间存在巨大的文化差异，这也加剧了双方间的心理障碍。
最后，从《皇祖明训》可以看出，朱元璋给后世子孙们制定的对外政策是“人不犯我，我不犯人”。虽然永乐大帝曾五次北征沙漠，但这些行动更多的是为了保护内地免受袭扰，而非扩张至其他地方。
综上所述，由于军事重心聚焦于北方，对待西域采取收敛性的治边策略，以及缺乏正确的西域观念，都导致了 明朝将长城终点设定在嘉峪关。嘉峪关所处位置，是一种既能确保内地安全，又能通过羁縻机构维持与周围部族关系的一种平衡态势。而那些位于此后的卫所，如哈密、赤斤蒙古等，只是作为维护边疆秩序的一个附庸机构，不具备实质性的管理权力。
因此，在自然风光中的嘉峪关，不仅是一座壮丽的大型石砖城堡，更是一个历史故事背后的隐喻——它代表着一个时代对于外界世界认知的局限性，也预示着未来可能会有新的发现和理解。
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