刘瑾，陕西兴平人，被太监刘顺收养改姓。曾侍奉孝宗时的太子朱厚照，深得其信任，因而在弘治十八年即位为明武宗后，迅速升迁至司礼监掌印太监。武宗荒淫无道，宠信一班奸臣，其中包括刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚和谷大用等七名太监，他们被称作“八虎”，刘瑾因其权势被尊称为“虎王”。
这些权贵利用武宗的荒唐生活操控朝政，不仅专横跋扈，还广施手段排除异己，将忠直之士置于死地。他们还勾结奸臣，以私欲扩大自己的势力。在朝中官员见到这种情况纷纷劝谏，但武宗未予理会。
随着时间的推移，这些太监们进一步巩固了自己的地位，一些甚至建立了特务组织内厂以加强对百姓和官吏的控制，并且公然收受贿赂，使得朝廷更加混乱。
然而，由于他们的行为引起了社会矛盾激化，最终导致了正德五年的安化王叛乱。这场叛乱揭露出了刘瑾及其同伙腐败丑闻，最终在杨一清和张永等人的举报下，被判谋反并遭凌迟处死，其肉品也被许多曾经受害者购买以解愤恨。而这一切都结束了那位自认为是“立皇帝”的权力的幻想，以及他的罪恶的一生。
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