1.永历帝的经历，可谓“斩草不除根，春风吹又生”，历来之君能得到善终的很少，如刘禅国破家亡后被进爵，“乐不思蜀”安享晚年的更少。明朝最后一位皇帝，不是自缢煤山的崇祯帝朱由检，而是他的堂弟朱由榔，两人都是万历皇帝朱翊钧的亲孙子。
2.然而与堂哥朱由检相比，朱由榔确实差远了。他“自幼失学，全未读书”，从小未尝受过正规的皇室教育，性格怯懦，胆识才能都难当中兴之主，就连其亲生母亲都评价其“吾儿仁柔，不拨乱之才也”。他只能在清军压迫下，在南明政权内依然成为唯一选择的人选。于是公元1646年十一月十八日，他宣布即皇帝位，更改第二年为永历元年。
3.从1646到1662年的16年里，没有一天安宁。在清军追剿下，他辗转于粤、桂、湘、黔、滇、缅之间，一有风吹草动，当即闻风而逃。永历十二年（公元1658年），吴三桂攻入云南昆明，他如丧家犬般逃入缅甸寄人篱下。
4.永历十五年（公元1661年），吴三桂进兵缅甸，对缅甸国王索要朱由榔。不巧的是当时缅甸内部发生莽白弑兄自立称王，无力对抗，只得答应吴三桂要求，将永历帝诱骗至咒水杀尽侍卫，这就是历史上的“咒水之难”。
5.随着时间推移，大明实际上已正式灭亡。而关于吴三桂为什么要杀死永历帝，有几个可能原因：首先，因为康熙刚刚登基，而且辅政大臣并不希望留下后患，所以放了他一马；其次，由于 永历帝身份特殊，即使在囚禁中，也有潜在威胁；再者，从云南到北京2000多公里路程，要走个几十天甚至半载期间，都有机会被李定国夺走；此外，还有一点个人野心和权力欲望驱使他如此做出决定。
6.总结来说，吴三桂是一个拥有极强野心和权力的人物。当初投降李自成并非死心塌地，只是为了保护自己。此后转投多尔衮也是出于利益最大化考虑。他对陈圆圆的情感虽然深厚，但不会因为一个女人牺牲自己的名节和军队。面对清政权不断向他伸出的橄榄枝，他选择降清，是那时最合算的决策之一，因为这保住了自己的一切可能性。
