明神宗朱翊钧（1563年9月4日-1620年8月18日），明朝第十三位皇帝，生母孝定太后李氏。隆庆二年（1568）三月十一日被立为皇太子，正位东宫。隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
早期经历
嘉靖四十一年（1562）八月十七日，朱翊钧出生在裕王府，是明穆宗朱载垕的第三子。明穆宗有四子，长子朱翊釴、次子朱翊钤，俱早亡。四子朱翊镠与朱翊钧同为李氏所生。
冲龄践祚
隆庆六年（1572）五月二十二日，明穆宗病危，三天后内阁大学士高拱、张居正、高仪被召入宫中。高拱等人进入寝宫东偏室，见明穆宗坐在御榻上，其10岁的太子立于御榻右边。当晚五点钟左右，即午夜时分，大将军冯保宣布：“陛下已去世。”接着，他宣读遗诏： “遗诏与皇太子。朕不行了，你做一应事务。”
内阁争纷
当时内阁首辅高拱和司礼监掌印太监冯保之间存在深刻的矛盾，而张居正则是这场斗争中的关键人物。他利用自己的影响力帮助神宗赶走了高拱，并且成为了新任首辅。在此之后的一段时间里，由于张居正和冯保之间形成了一种默契，他们共同努力推动着国家的大政方针。
励精图治
张居正担任首辅期间实施了一系列改革措施，如整顿吏治、加强中央集权、优化税收制度等，这些措施极大地促进了社会经济发展并巩固了汉家疆土。此外，他还主持了著名的万历三大征，以确保国防安全。
晚年的衰败
随着年龄增长和健康状况恶化，以及缺乏像张居正这样的贤臣来协助他处理国事，一直到20多岁不再上朝，加剧了国家运转几乎停摆的情况。此外，由于党争不断加剧以及对矿税征收问题上的失误，使得政治局势更加混乱。这段时期也见证了满族势力的崛起，最终导致辽东地区失陷。
总结
尽管面临各种挑战，但万历帝依然坚持自我控制权力，不放弃责任，对待政策制定始终保持高度关注。他以“少年天子的气派”来领导国家，使得他的统治被认为是“万历中兴”的时代。但随着时间流逝，他逐渐疏远政务，最终导致国家迅速走向衰落。在他死后仅24年的时间里，就发生了清末民初之变，最终导致封建王朝灭亡。
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