明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子。明朝第十一位皇帝，在位期间为正德十六年至嘉靖四十五年，使用了“嘉靖”这一年的纪年。
早期经历
朱厚熜出生在一个文化氛围浓厚的家庭，他的父亲朱祐杬受封兴王，并在弘治七年就藩湖广安陆州。母亲蒋氏是北京中兵马指挥使蒋斅的女儿。在父亲教导下，朱厚熜从小便展现出了聪敏过人的才能，他能够快速学习古籍，并且熟悉礼仪和规范。
承袭皇位
正德十四年六月十七日（1519年7月13日），他的父亲病逝后，仅12岁的他袭爵为兴王。在长史袁宗皎的辅佐下，他接管了王府。当时由于武宗无嗣，这给予了内阁首辅杨廷和等人考虑到继承问题，他们根据《皇明祖训》中的“兄终弟及”的原则，让朱厚熜缩短为其父服丧时间，并承袭兴王爵位。武宗驾崩后的当天，杨廷和让司礼监请太后懿旨正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。
即位与大礼议
正德十六年四月二十二日，一支由司礼监、皇室和朝臣代表组成的使团前往安陆，以太子的礼仪迎接并接受诏书。然而，由于关于以谁为嘉靖帝皇考以及嘉靖帝生父尊号的问题引发了一场长达三年半的大礼议争论，最终经过一番斗争，大致上解决了这些问题，使得朝政得以稳定。
嘉靖中兴
在统治初期， 嘉靖中兴 的局面出现了。这一时期内，虽然国家因为持续战争而经济负担重重，但仍然推行了一系列改革，如整顿赋役、减轻租税、鼓励耕织等措施，为民众带来了一定程度上的改善。此外，也开始有资本主义萌芽，以及文化科技繁荣。
晚年的迷信与政治变动
随着时间流逝，对道教的一种迷信情绪逐渐增强，这导致国力耗损不少。在晚年的政治上，由于对严嵩的一些政策失望，加之对方士们所谓长生不老药物滥用造成身体状况恶化，不断发生宫变事件，最终导致国家内部矛盾加剧、边疆安全受到威胁。
去世与遗产
最终，在隆庆元年的十二月十四日，即1567年的1月23日，从乾清宫驾崩于世，其庙号世宗，被谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝葬于北京昌平永陵。裕王朱载垕继位成为隆庆帝，将此前所有被捕的人员释放并恢复职务，为海瑞等谏言官员平反昭雪，是这段历史的一个重要转折点，同时也开启了长达十八年的隆万大改革时代。这段历史对于中国乃至世界都留下深刻影响，是中国历史上的一个重要篇章。
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