明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子，也是明武宗堂弟。其父兴献王受封后藩于湖广安陆州。朱厚熜在幼时便展现出了聪慧和敏感，他父亲教他读诗几次就能准确背诵，并且在父亲的指导下学习古籍，通《孝经》、《大学》及修身齐家治国之道。
正德十六年四月二十日，明武宗驾崩无嗣，由张太后和内阁首辅杨廷和决定由近支皇室、武宗堂弟朱厚熜继承皇位。在即位初期，通过大礼议逐步掌握皇权。他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，为隆庆新政与张居正改革奠定了基础。
然而，在晚年的嘉靖帝开始崇信道教，与严嵩等人交好，最终导致朝政腐败，不理朝务长期迷信方士，大量浪费民力，使得国家出现了巨大的负面影响。此外，又因军事上的失误，如蒙古鞑靼俺答汗边境不断侵扰，以及倭寇频繁侵略东南沿海地区，对国家造成极大威胁。
嘉靖帝为人聪明，但也特别勤奋，有着不错的书法文辞修养。在晚年，由于服用丹药过多，加上长时间不理朝政，最终导致身体每况愈下。嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝驾崩于乾清宫，享年60岁，被尊谥为钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，并葬于北京十三陵永陵。
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