明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子。明朝第十一位皇帝，在位期间为正德十六年至嘉靖四十五年，使用了“嘉靖”这一年的纪年。
早期经历
朱厚熜从小聪敏，他的父亲兴献王教他读诗几次后就能准确背诵。他在父亲的指导下学习古籍，通《孝经》、《大学》及修身齐家治国之道。他的母亲蒋氏也是北京中兵马指挥使蒋斅的女儿，她与兴献王成亲于1493年，并随他到湖广安陆州。
承袭皇位
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩，由于武宗无嗣，这时张太后和内阁首辅杨廷和决定由近支皇室、武宗堂弟朱厚熜继承皇位。4月22日，一队代表来到安陆迎接朱厚熜，并在郊外受笺，从大明门入京，即位于奉天殿。
嘉靖中兴
即位初期，他通过大礼议逐步掌握皇权。在早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，重振国政，为隆庆新政与张居正改革奠定基础。此时，“嘉靖中兴”的局面出现了，其中包括改革科举制度，加强中央集权，对宦官进行管束等措施，使得朝政得到了一定的改善。
晚期崇信道教
然而，此后由于国家长时间的平静导致失去进取精神，再加上迷信方士和尊崇道教，最终导致国家腐败加剧。他追尊生父为兴献帝并将其墓改为显陵，大礼议事件最终以他的胜利结束。但这也标志着他的统治开始走向混乱，他对权力把握过强，对文官集团控制也很强，有时忽智忽愚，对忠良残杀，也有提倡改革的一面，但这些都未能挽救国家前所未有的危机。
去世
随着年龄增加，加上长时间服用丹药，如砒霜、水银等，不仅身体每况愈下，而且影响到了政治决策，最终导致社会矛盾激化。嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝驾崩于乾清宫，享 年60岁。葬于北京昌平永陵，其子裕王朱载垕继位，用隆庆作为新的纪元，以海瑞为代表的人物被释放复职，为的是回应世祖遗诏中的命令。这一刻开启了长达十八年的隆万大改革时代。
