明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子，也是明武宗堂弟。其父兴献王受封后藩于湖广安陆州。朱厚熜在幼时便聪敏过人，父亲教他读诗几次就能准确背诵，并在父亲指导下学习古籍、修身齐家治国之道。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩无嗣，由张太后和内阁首辅杨廷和决定由近支皇室，即武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。即位初期，他通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，为隆庆新政与张居正改革奠定基础。
然而，在晚年的嘉靖帝崇信道教和宠信严嵩等人，最终导致了朝政混乱。他迷信方士和长生不老术，加上长时间服用丹药，使得他的身体状况每况愈下。嘉靖四十五年（1566年）去世，其庙号为世宗，谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，被葬于北京十三陵永陵传位给第三子裕王朱载垕。
作为一代君主，嘉靖帝的统治期间有着显著的成就，如推行新政、整顿朝纲、减轻民负，但也存在一些问题，如崇尚道教、私欲横流，以及对严嵩等人的宠信，这些都影响到了国家的稳定与发展。在历史上，被视为一个复杂而矛盾的人物，有着两面的评价：既有“中兴”时期的大力革新，也有腐败衰落时期的大规模失误。
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