在历史的长河中，太后居住的宫殿随着时代的变迁而变化。明朝时期，慈宁宫就成为了太后的主要居所。在现今的文学作品和影视剧中，如琼瑶创作的《还珠格格》，老佛爷居住在慈宁宫，这个场景深入人心。
慈宁宫是整个皇家园林中最重要的一座建筑，它最初并非名为慈宁宫，而是仁寿宫，由嘉靖帝为其母亲蒋太后所建，并且在里面也安置了妃嫔们。顺治年间、康熙年间以及乾隆年间，该建筑均被进行过修缮，以作为皇太后的正式寝宮。不过孝庄太后的去世之后，慈宁宫便再无人居住，其灵柩长时间存放于此，也导致了它数十年的空闲状态。
随着时间推移，关于 慈宁宫闹鬼 的传言逐渐流传开来，这让后来的皇家成员不愿意再次将其作为寝宮使用，因此清朝时期，最主要的大内之地仍旧是位于西侧的寿康宫。而慈宁 palace 则转变成了举行大型宴会和受封仪式的地方，其气势与当初相比已有显著不同。
然而，在明朝时期，除了作为太后的住宅外，慈寧宮还是举行各种庆典活动的地方，比如每逢大人的生辰，当即位皇帝亲自率领全体宗室成员向她祝福，并共同参加舞蹉等节目，这种隆重的情形充分展现了当时身为一位尊贵女王的地位。
