在历史的长河中，太后居住的宫殿随着时代的变迁而变化。明朝时期，慈宁宫被视为太后的主要居所，不仅如此，它还是举行各种典礼的地方。在琼瑶的电视剧《还珠格格》中，老佛爷在慈宁宫中的形象深入人心。
慈宁宫最初并非名为慈宁，而是仁寿宫，由嘉靖皇帝为母亲蒋太后所建。除了蒋太后，还有其他妃嫔也曾居住其中。在顺治十年、康熙二十八年和乾隆十六年，这座宫殿多次得到修缮，以适应皇太后的居住需求。但孝庄太后去世后，慈宁宫便再无人居住了，她的灵柩长时间存放在此处，也导致了几十年的荒废。
随着时间推移，关于慈宁宫闹鬼的传说开始流传开来，最终影响到了清代之后的皇家成员，使得他们不愿意再次使用这座宮殿作为寝宮。于是，在西侧新建了一座寿康宮作为主要寝宮，而原来的慈寧宮則轉變為舉辦宴會和重要儀式的地方，如同一間大禮堂。
然而，在明朝时期，慈寧宮不僅是太后的住宅，也是进行各種慶典活動的地點。特別是在每位尊貴女士過生日時，当今君主必须亲自率領群臣前來祝福，并與近親王室成員一同穿上盛裝起舞，這些禮節表現出當時身為女主人之尊貴地位。
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