在一片动荡的历史背景下，农民出身的明太祖朱元璋于1368年夏历正月建立了大明朝，并以应天府为南京。同年八月，他的征虏大将军徐达率领军队攻下了元的大都，这标志着明朝对北方地区的控制。随后，明太祖改名北平，以示对旧政权的一种认可。此后的三年里，大量地方势力被并入中央统治之下，最终实现了一统。
然而，尽管明朝得到了迅速的扩张，但它与元朝王室之间却持续了多年的冲突。一三八八年，随着元室的覆灭，一些蒙古汗部落仍然坚持抵抗，使得明朝面临来自西方边境的一个强大的威胁。这场长期的战争不仅考验了明太祖和他的继任者们，而且也为他们提供了一次重新审视和调整国家制度、加强中央集权的手段。
在位三十一年的时间里，朱元璋依照先前的经验和传统制定了一系列新的规章制度，为后来的皇帝们奠定了基础。他通过这些改革，不仅巩固了自己的统治，也确保了新生的帝国能够维持下去。
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