侯方域，明末“海内名士争与之交”的四大才子之一，以其文学成就和政治理念著称。《桃花扇》中的他与秦淮名妓李香君的传奇故事广为流传，而他自己所著的《李姬传》则描绘了她坚持正义、不阿附权贵的高尚品格。除了文学贡献，侯方域还在《壮悔堂文集》中总结了一种社会周期性的规律，这个规律被称作“良民淘汰制”。这种现象是由税收增加、兵役加重、刑罚严厉等因素导致的，富裕百姓为了逃避苛捐杂税而投身于官府或豪强之下，而那些无法逃避的人们只能选择成为游民、出家人或者投靠权势者，最终只剩下最无力的一部分人群，他们不得不走上盗贼一条路，从而引发天下的动荡。
这同时也体现了封建社会不可避免的“良官淘汰制”，两者相互作用是该社会结构固有的特征。在这样的背景下，侯方域参加乡试并获得副榜，是一种维护自身安全和专注于学问研究的手段。他在三十五岁时返回老家，可能更多地致力于文学创作和思想总结，而不是参与政治斗争。这也解释了后来的批评声浪，以及陈寅恪对他的理解和辩护。尽管如此，侯方域作为前朝遗民，在当时仍然面临着身份低微带来的困境，就像他的爱情故事中的女主角一样，不幸早逝。
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