我曾经讲过，崇祯皇帝有心理疾病，他性格阴沉多疑，不信任任何人，只相信自己。据说他执政期间，换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，还杀死了七位总督、十一位巡抚和逼死一人。这其中包括了名将袁崇焕、熊文灿等高官，他们都是国家的栋梁，但只要崇祯一旦起疑，就没有人是安全的。他不管这些栋梁大臣是否无辜，只要一起被怀疑，就会毫不犹豫地杀掉。
崇祯不仅杀人，而且还要加以示众，比如对袁崇焕，不但在大街上凌迟，还号召百姓来分食他的肉。他的家属被流徙三千里，并且抄没家产，彻底消灭，从地球上抹去。
袁崇焕是一位忠勇战将，在之前有着多次成功的战绩，如宁远大捷和宁锦大捷，但由于一封反间的信，他的所有战功都化为乌有，最终成为了一名死罪之身，而且死亡极其凄惨。崇祯通过这样的行为想要震慑后人，但是人们看到的是两点：一是皇帝的弱智与残暴；二是自己的未来结局。那如何办？逃生吧！谁能忍受灭绝人性的白色恐怖？
这些受中国传统忠孝思想熏陶的大臣，他们不会轻易变节，即使明知将来史官会写下他们“二臣传”，但为了自己和家人的生命，他们不得不寻找生路。在哪里找？在清朝给出的厚禄中。一方面他们看到清朝那边清明，没有随便杀人的混乱；二方面他们看到了早年投靠过去的人，如范文程、李永芳等，都得到了重用，有些甚至结成了亲密关系。大清的手腕远远超过了崇祯“杀杀杀”的暴行。
被迫在阴森恐怖中生活的大臣们，都在寻找逃跑或弃暗投明的机会，因为他们渴望生存。在1633年的四月，孔有德和耿仲明降服于清军；同年四月，尚可喜也降服；至1639年，大凌河之战中的洪承畴再次降服。而祖大寿则是在松锦之战前后反复之间落入敌手，一度归顺，然后又重新加入抗击，而最终再次降服，被皇太极接纳并委以高级职务，这种恩赐深深感动祖大寿，他写信给外甥吴三桂，为后来的吴三桂投降奠定了思想基础。
从此以后，大量明朝参将以上武将纷纷投向清朝，其中包括沈志祥、孙可望等120多位，他们几乎都是得到爵位晋升或者封王公，并且直到清末，由他们家族承袭。这些武将可以说是无偿赠送给清朝的礼物。为什么有人选择叛变而不是坚守呢？这背后的原因主要取决于道义与利益之间的心理斗争，以及时代背景下的权衡考量。
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