我曾经讲过，明朝末年有许多大臣最终选择投靠清朝。崇祯帝朱由检的个性特点之一是心理疾病和阴沉多疑，他几乎不信任任何人，只相信自己。据统计，崇祯帝执政期间，他更换了十一个刑部尚书和十四个兵部尚书，并且诛杀了七位总督、十一位巡抚以及逼死一人。这其中包括袁崇焕、熊文灿、杨镐等著名官员，他们都是国家的栋梁，但只要被崇祯帝怀疑，就会无情地处决。
除了杀人之外，崇祯帝还喜欢虐杀并进行示众。例如，对于袁崇焕，不仅在街上凌迟，还要号召百姓来分食他的肉。家属被流徙三千里，并且抄没家产，以至于完全消灭其存在。
袁崇焕是一位忠勇的战将，在宁远大捷和宁锦大捷中取得显赫战绩，但由于一封反间的信，他的功绩便被彻底否定，被判为叛臣，最终遭到极端惨烈的处决。这显示出皇帝的心智问题和残暴，以及对自己的命运预见。而这种白色恐怖使得人们深感前景无望，只有逃生的道路可选。
这些受中国传统忠孝思想影响的大臣们，他们不会轻易背叛，但是为了生存，他们不得不寻找生路。在清朝那里，大臣可以获得厚禄，没有随意杀人的混乱，也没有像在明朝那样荒唐。大部分投降者都能得到重用甚至结亲，与皇室联姻，如李永芳这样的人物就因为早年投降而受到重用。
因此，当时的大臣们纷纷寻求逃脱或变节的手段，因为他们想要生存下去。当孔有德与耿仲明降清时，情况更加明朗。此后，一连串高级军官如洪承畴、祖大寿相继降清，而皇太极对他们都给予宽容，从而打下了后来的基础。
随着时间推移，大量参将以上将领也陆续投奔清军，这些人在新朝中获得了一品大员或王公爵位，有些直到清末依然保持着爵位，由后代承袭。那些未能早日决定是否背叛的人则留在了破败不堪的明朝内心深处，为何会如此？这主要取决于时代背景下的道义与利益之间的权衡考量。在这个转折点上，人们的心灵选择往往决定于这两种力量之间微妙的情感波动。
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