元代，作为中国历史上的一段重要篇章，其开端与结束都具有深远的意义。要准确地回答这个问题，我们需要首先了解元朝是如何建立起来，以及它在中国乃至世界历史中的作用。
元朝建立之初，是由成吉思汗领导蒙古族部落联合其他游牧民族共同征服中亚和东亚地区，最终形成了庞大的蒙古帝国。成吉思汗于1206年被尊为“可汗”，标志着蒙古帝国的正式成立。这一时期，被后人称为“大元”的开端，也是我们今天所说的元代开始。
然而，谈论元朝，就不能不提到其对中国历史的影响。1241年，忽必烈继承父亲窝阔台可汗的大业，在1251年进入汴京（今河南省开封市），并在1260年改名为大都，这里成为新政权的心脏城市。而1279年的南宋灭亡，更标志着整个中华大陆基本上统一于一个中央集权国家之下。在这一过程中，忽必烈也被封为皇帝，并且推行了一系列改革措施，如整顿货币、恢复科举制度等，以巩固自己的统治基础。
这些改革措施有力地促进了经济发展和文化繁荣，使得大都成为当时世界上最大的城市之一。在政治、经济、文化各个方面，都展现出了明显的辉煌。但随着时间的推移，尽管外患未曾完全消除，但内部矛盾日益加剧，最终导致了政权衰败。
关于 元朝历史多少年的问题，从以上描述可以看出，它始于公元1206年，由成吉思汗创建，而终于公元1368年的明太祖朱棣攻占北京，大破金国军队之后，一举将朱棣拥立的大明王朝确立，为此他又迁都南京，因此一般认为大约持续了近二百多年。不过，如果从忽必烈登基后的统治开始计算，则可能更长一些，因为他的统治一直持续到1307年左右，即至少接近100多岁。此外，还有一种观点认为从忽必烈即位之前，即从1241年的入侵直至1368年的末期，是全面的完整周期来衡量的话，那么整个时间跨度会更加长久。
总结来说，从建国之初到最终覆灭，可谓是一段波折曲折而又充满传奇色彩的人类史诗。对于那些曾经走过这片土地的人们来说，无疑是一个值得深思和探讨的话题。而对于我们今天的人来说，这段过去不仅仅是一段遥远而模糊的事实，更是一种精神财富，让我们能够通过对比学习，将来能更好地面向未来，不断前行。
