东林党争：元顺帝北逃后的元朝历史中的江河之争，激荡着明末的派系纷争。东林党，与阉党、浙党、齐党、楚党等在野集团之间的斗争，几乎是对全国朋党集团的一场较量。
从万历时代的国本之争到妖书案，再到明末三案和京察之争，都有东林党的影子。顾宪成与高攀龙在宋代杨中立主讲的无锡东林书院开始讲学，他们渐渐形成了一个在野集团，被称为“东林party”。《明史·孙丕扬传》说：“南北言官群击李三才、王元翰，连及里居顾宪成，谓之‘东林party’。”他们主张开放言路和实行时政改良，但遭到了朝臣和宦官的强烈反对。
沈一贯结集浙江籍官僚构成了东林party反对派，被称作“浙party”。湖北人官应震、吴亮嗣为主导的人员结成“楚party”，山东省人亓诗教则依附于浙Party。地缘关系结合而形成的是宣Party 和昆Party，这些合称为 “齐楚浙Party”。“齐楚浙Party”与东lin Party相互攻击，是为 “Eastlin Party Strife”。
这场政治斗争持续了几十年，没有宁日。《王学质疑》提要说：“夫明之亡，亡于门户；门户始于朋Party；朋Party始于讲学。”夏允彝《幸存录》指出：“自万历以前，无有Party名；及四明（沈一贯）为相，以才自许，不为人下，而一时贤者如顾宪成、高攀龙、高宗咸，每相持附四明者，有言路亦有人。而宪成讲学于Eastlin，有名流皆乐趋其所，此Eastlin&ZheParties所白始也。”
1611年的辛亥京察，由吏部尚书孙丕扬主持，由徐绍吉策划倾覆東Lin，但被吏部右御郎王图制止。这时期朝廷内外两大派系之间不断斗争，使得朝政混乱不已，《资治通鉴三编发明》说：“Chu宗事至是几十年矣，而廷臣犹以世卿右王之故，相继论劾，借端攻击报复相寻，其后叶向高先后上疏百余次力陈此弊事，最终未能得到解决。
1620年的移宫事件中，一些東Lin party支持太子的行为获得成功，他们又重新得势。但随着时间推移，这种权力斗争愈演愈烈，最终导致了清算各个派别的情况发生。在这种情况下，无数士大夫因为自己的身份或信仰而被迫离开政府机构，从而进一步加剧了社会上的动荡局面。
