从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显然强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平不及宋朝。在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲并肩作战，是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
在商业领域，宋朝远超明朝。赵匡胤实施的地主兼并政策使得农业发展水平低于明朝，但大量人口变成了手工业者，这促进了商业繁荣。纸币的出现也极大地推动了经济增长。此外，宵禁政策取消，使夜市蓬勃发展，并且全国城镇数量远超过唐代。
相比之下，明初实行重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，被扼杀掉。而到了晚明，由于农民流离失所和手工业技术进步，又开始有资本主义萌芽，但整体水平仍然低于宋代。此外，海禁和宵禁制度进一步限制了贸易和城市活动，每年的夜市日数减少，对海外贸易影响更是严重。
总结来说，无论是版图、军事还是经济层面，都可以看到宋与明之间存在着显著差异。尽管从版图面积来看 明 朝比 宋 朝要大得多，但是 宋 朝的人口规模已经达到1亿多人，而且它对商业进行了深入发展，比如纸币的使用等，这些都促进了 宋 朝 的 经济 和 文化 发展。而在 明 朝 中，则实施了一系列限制商业活动的手段，如重农抑商、海禁、宵禁等，使其在这些方面无法与 宋 代 相媲美。这就意味着，在历史长河中，有些国家或地区可能会因为某种原因而暂时领先，但最终能否维持这种领先状态，还需要考虑很多其他因素。
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