明光宗即位与权力交接问题
在南明初期，明光宗朱常洛继承了祖父崇祯皇帝留下的烂摊子，他的健康状况并不理想，这为后续朝政带来了不稳定因素。随着年岁增长，光宗对朝政失去了兴趣，将大权交给了宦官魏忠贤。在这个过程中，由于宦官专权和贪污腐败严重，国家内部矛盾激化，加速了明朝灭亡的步伐。
宋巩、李自成起义及三藩之乱
此时外部威胁也日益加剧。宋巩领导的起义军不断侵扰边境，而李自成则在陕北地区建立起自己的政权，对南明构成了直接威胁。此外，三藩（吴、孙、郑）也相继独立，不断对中央政府进行挑战，这些内忧外患让南明政府难以施展手脚。
南京城防与淮揚流域防御体系建设
为了应对这些挑战，南京城被加强筑城，并且设立了多道防线。但是，由于财源枯竭和兵力不足，这些措施效果有限。而淮扬流域作为通往东南重要门户，其防御同样面临巨大压力。
南明各朝廷政治斗争与改革尝试
在这样的背景下，一系列政治斗争和改革尝试开始出现。例如，在弘光元年（1645年），清军攻占北京之后，便有了一批拥护复辟的人物，他们希望通过改善治国政策来挽救局势。但是，由于时间紧迫以及清军进逼等因素，这些改革都未能深入推行，最终还是无法挽回衰落的命运。
最后的抵抗与覆灭：清军入关与延平王府之役
最终，在1650年的宁远之战中，清军彻底击破了最后一个反抗中心——延平王府，从而结束了整个晚期中国历史上的封建割据时代。这场战争标志着中华民族进入新的历史阶段，同时，也代表着传统文化世界的一次重大变革。
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