在现代旅游业诞生之前，旅游活动早已存在于中国历史之中。明清时期的游观文化不仅体现了当时社会经济的发展，也反映了士大夫阶层对于文化和自然美景的追求。在这段历史中，我们可以看到游观文化是如何被建构起来，并对当时社会产生了深远影响。
文人墨客与民众共同参与的庙会节庆，不仅丰富了人们的精神生活，也促进了物质交流。这些庙会节庆往往成为连接城镇与乡村、城市与自然之间的一种重要桥梁，它们不仅展示了商业手法，也反映出商品经济在江南地区日益增长。
寺院、饭店、酒家等设施为游客提供各种服务，而画舫、楼船则成为了游赏画舫外带餐点的一种新兴方式。这一切都预示着明代已经有了一套成熟的旅游设施体系，与现代旅行社提供包吃包住服务相比，其经营手法并无太大差异。
西方人对中国旅游设施最初持赞扬态度，但随着时间推移，他们开始批评中国科技落后，交通工具简陋，这些负面评价最终影响到了欧洲公众对中国的看法。然而，巫仁恕博士指出，这些夸大的赞扬和批评都是基于当时各自时代背景下的认识，对今日我们了解明清时期旅游活动仍有其价值。
通过诗词和方志中的描述，我们能够感受到江南地区独特的地理环境及其美丽景色。皇帝南巡留下的诗文也极大地提升了这些地方名胜的地位，使得原本不为人知的地方声名鹊起。这一切都证明，在没有现代化交通工具的情况下，人的想象力和文字创作能力如何塑造出了一个充满魅力的旅遊世界。
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