在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧协助唐王李世民击败叛军王世充、窦建德的故事，其实少林僧兵还参与了明代对抗倭寇的战斗，并取得了显著成就。古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院都有武僧，他们被列入国家“乡兵”行列，被称为“僧兵”，如今他们就像是今天的民兵或预备役军人。
训练有素、武艺高强的少林僧兵自然是最重要的一支力量，无论是平定叛乱、征讨土匪还是戍边守疆，少林武僧都是第一时间响应。他们不需要国家拨款供养，却个个骁勇善战，不愧是矢志报国的硬汉。他们使用的是棍棒乃至徒手出击的手法，“少林尚棍”驰名天下，虽然棍棒并不先进，但在佛门十八般兵器中，它们被誉为“诸艺宗于棍”。
明朝嘉靖、隆庆年间，当日本海盗（倭寇）频繁侵扰我东南沿海时，海防松弛，加之朝政和军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借精良刀具及诡秘刀法，让明朝守军节节败退，使沿海百姓遭受欺凌。在这危急关头，只有数十人的倭寇小分队，在浙江登陆后竟然长驱直入直达安徽歙县和芜湖，最终逼近南京城，一路上抢劫杀戮无所畏惮。
面对这一威胁，朝廷只得下旨征调各地乡兵，其中包括名列榜首的少林僧兵。当国家陷入困境时，即使普通人也有责任行动，这次事件让沿海倭寇作乱欺压同胞群情愤慨，不远千里日夜兼程，一马当先地冲杀在前线。那倭寇以双刀横劈直砍，以诡异刀法令敌人难以接近。但“强中更有强中手”，少林僧士此番用的铁棍重30斤舞动迅捷，如竹杖，又以靛青涂面红布蒙头神奇拳棒横扫敌阵，最终痛歼敌人。
宁波都督万表记载，在1553年，有30余位月空法师亲率之下的少林武僧行大破倭贼，而后又携百名弟子再次到场，以口宣佛号棒杀敌上千人。这一系列战役显示了少林武士坚定的忠诚与英勇精神震惊朝野，更赢得了百姓赞扬。
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