明朝人穷还是清朝人穷，这个问题可以从多个角度来进行探讨。首先，我们需要了解在历史上，两代人的经济基础、社会结构以及文化传统等因素对他们的生活有着直接或间接的影响。
经济基础
明朝时期，中国经济处于高度繁荣阶段。农业生产力提高，商业贸易活跃，手工业发展迅速。这一时期的国家财政也相对富强，有足够的资源用于军事征服和修建工程，如南京城墙、北京城墙等。然而，由于战争频发，如土木堡之变，以及天灾人祸如洪水、旱灾等自然灾害不断发生，这些都给普通百姓带来了不小的困难和压力。
相比之下，清朝初年由于努尔哈赤统一各部落，并且顺利地取代了后金建立了大清帝国，但随后因为内忧外患，如三藩之乱、三十年动乱等事件，再加上康乾盛世期间的大规模征服与扩张，对国民经济造成巨大的消耗。此外，一系列封建制度如八旗制度，使得土地私有制严重导致贫富差距加剧。
社会结构
在明朝时期，上层贵族占据了大量土地和权力，而下层农民则面临着高额赋税、高兴租和苛捐杂税。这使得许多农民陷入深重债务中，最终成为奴婢。在城市中，小商品制造者、小贩及工匠们虽然有一定的自由，但生计依然艰难。而对于女性来说，无论是城市还是乡村，她们往往没有任何合法权利，只能依靠家中的男性保护或者嫁出去寻求改善自己的境遇。
到了清朝，即便是康乾盛世，也不能完全抹去这些社会矛盾。尽管王公贵族更加专权，但中央集权政策使得地方官员能够更为有效地管理税收，从而增加了政府收入。但这一切都无法阻止贫富差距进一步扩大。一方面，是因为人口激增导致劳动力的供给过剩；另一方面，则是由于银本位货币政策导致价格飞涨，加剧了贫困现象。
文化传统
明末到清初的一段时间里，对待学问的人士普遍感到失望，因为政治腐败与无道德行为广泛存在。而这种情况直到晚清才逐渐得到改善。当时出现了一批新的思想家，他们提出了改革开放的口号，为推翻旧有的封建制度打下了坚实的心理基础，比如孙中山领导下的辛亥革命就是一个重要标志性事件，它最终结束了几千年的帝制，将中国引向现代民主共和体制。
农业生产
在农业领域，明末至隆庆年间（即1573-1619），通过多种措施提高耕作效率并促进技术创新，使得粮食产量显著增加。但到了崇祯年间（1627-1644），连续七年的战乱破坏田野，使得粮食供应短缺，加剧了饥荒状态。而进入清代后，由于长达数十年的战乱与内忧外患，不仅直接损毁田地，还让整个农业生产系统受到了极大的打击。
货币流通
元宝时代（当时主要使用铜钱）之后，因战争需求增加而不得不采取铸造更多货币的手段，以满足支付军费用途。在这过程中，大量金属被挪走用于战争开支，从而造成物价飞涨甚至出现“白银”、“白银货币”的现象，让很多原本就处于边缘的人群更为凄惨。不过，在晚期，当以纸币作为主要流通媒介的时候，那些居住在偏远地区的人们仍然很难获得可用的纸币，因此他们只能继续使用旧有的铜钱或其他物品作为交换媒介，这也意味着他们基本没有参与到正规市场活动中去。
生活方式变化
从日常生活习惯看，在某种程度上来说，与前文所述的情况类似。在双方，都存在着人们为了维持生计不得不努力工作的情况，同时也有那些因各种原因未能找到稳定工作而陷入困境的人群。然而不同的是，在现代社会已经形成较为完善的地理分工体系，这一点可能使一些地区或行业变得更加繁荣，而其他地方则可能反映出更多区域性的特点，比如南方以鱼塘养殖为主，而北方则更多倾向于畜牧业这样的特色产业分布趋势。
总结起来，可以说尽管每个时代都有其自身的问题，但是如果要比较的话，可以认为相比起过去那样的周期性危机与持续冲突，现在我们拥有更稳定的经济环境，更平衡的地理分配，更好的教育机会以及更强大的公共服务网络。如果将此视作衡量标准，那么对于普通百姓来说，即便是在某些特殊条件下也许会经历短暂逆转，最终总体上的提升应当是不言而喻的事实。
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