明朝的开国皇帝朱元璋即位后，为了确立自己的统治基础，通过一系列措施来巩固自己的权力，其中包括对皇室继承人的严格管理和限制。
朱元璋在位期间，对于皇子进行了严格的分封制度，即将各个省份分封给他的儿子们作为藩王，以此来防止单一中心集中的力量过大，从而达到削弱亲贵势力的目的。
随着时间的推移，这种分封制逐渐演变为一种固定化的制度，即使是在接下来的一百多年里，无论是嘉靖、隆庆还是万历等不同的明朝君主，都没有改变这一基本原则。
明朝末年的政治混乱与内战，加剧了对皇室继承人数量的问题。南京、北京相互争夺，导致很多潜在的皇族成员失去了生存机会，或被迫流亡或遭受杀害。
最终，在1644年清军入关之后，明朝灭亡，但关于明朝到底有多少位皇帝这个问题依然存在。历史学家们根据不同的标准和考量，有时候会列出数十位，而有时又可能只有几位。在这样的背景下，我们可以深刻感受到历史研究中对于数据准确性的重要性。
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