在宋朝服饰中，修身适体的特点是其显著的风格特色。明朝衣裙比例的倒置，以及上衣短下裳长，是明代服饰发展的一大变革。从对领逐渐蜕变为以圆领为主，这些都反映了宋与明两代服饰差异。
在宋朝，服饰设计独具匠心，不仅追求新颖别致，而且在梳妆方面也尤为精细，有的梳成大方额，有的扎发垂肩，还有云光巧额鬓撑金凤。即便贫者，也能通过剪纸装饰头发、身上抹香、足履绣花等方式展现个人品味。
而到了明朝，纹样变得更加丰富多彩，如乌纱翼善冠增加了纹饰，圆领袍色彩和纹样的增添（加入了十二章纹），两肩圆形纹样红色者为日纹，白色者为月纹。此外袖子宽松，上面可见华虫（红腹锦鸡）及其他章纹分布于袍服各处。
明一代服饰还体现出严格的等级限制：书生多穿直裰或曳撒戴巾，而平民则穿短衣戴小帽或网巾。女士们髻式繁多且常系兜子于额上，即“遮眉勒”。她们的衣裙近似宋元两朝，但内衣有小圆领，加以颈部加锁扣和腰间束带。而云肩和比甲等装饰也随之出现。
男装方面，大人通常穿青布直身宽大的长衣，并戴四方平定巾；普通百姓则着短衫并头巾。一种六瓣八瓣布片缝合的小帽流行起来，看起来像半边西瓜，本来是仆役所用但因便捷而普遍流行，为清代「瓜皮小帽」的前身。这一切共同构成了明代风貌，其中贵妇们喜欢穿红色的大袖袍，而一般妇女只能选择桃红紫绿及浅淡颜色的衣服。在日常生活中，他们主要穿短衫长裙，并腰间系绸带，款式繁杂如百褶裙、凤尾裙、月华裙等。
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