在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧义举其实还有更为不为人知的历史篇章。除了帮助唐王李世民击败叛军外，少林僧兵还参与了明代对抗倭寇的战斗，并以其勇猛和忠诚赢得了殊勋。在古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院里，都有一支训练有素、武艺高强的武僧，他们被正式列入国家“乡兵”行列，被称为“僧兵”，就像今天的民兵或预备役军人。
这些少林僧兵是真正的大硬汉，不需要国家拨款供养，却个个骁勇善战、冲锋陷阵。他们使用的是棍棒乃至徒手出击的少林拳，“少林尚棍”驰名天下，即便是木质钝器，也能在佛门十八般兵器中占据一席之地，被誉为“艺中魁首”。
明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）频繁骚扰我国东南沿海地区，动摇了明王朝在东南地区的统治和国土安宁。但当时海防松弛，加之朝政、军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借精良刀具及诡秘刀法，让明朝守军节节败退，使沿海百姓惨遭欺凌。
前方告急，朝廷只得征调各地乡兵，其中包括著名的一批少林僧兵。国家有难匹夫有责，当沿海倭寇作乱时，他们日夜兼程，一马当先地冲杀在平倭抗侮最前线。那倭寇虽然也不是吃素的，但“强中更有强中手”，他们用的是长达七尺重30斤特制铁棍，与敌人的双刀横劈直砍形成鲜明对比，最终使得神奇的小盾与棍棒横扫敌阵，将威风扫地落荒而逃。
宁波都督万表在《海寇议》中记载，在1553年的杭州事件中，有月空法师亲率三十余位少林僧兵大破倭贼，而后因误入埋伏全体阵亡。此后，又携百名僧兵再次痛歼上千敌人。在翁家港白沙滩战役中，更将250多名入侵者斩尽杀绝无一幸免……频传捷报大长了国人威风，从此之后，对于几处地方派去求助的人们赞颂不已，还有一首诗来形容这一壮举：“山东应募少林僧行伍整，大旗招展江湾岸。”
这段历史证明了几位英雄所表现出的精神：奋勇杀敌，无畏牺牲。这段传奇故事震惊四方，更让顾炎武先生竭力讴歌，这些保家卫国的小尼姑们，以及四位壮烈牺牲于保卫松江战役中的真元等四位英雄，他们的事迹至今仍激励着后人。
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