在那古老而又荒谬的明朝，太监们的权势如同日月一样熏天。中央民族大学出版社出版的一本《帝后与太监》，生动地描绘了那个时代的奇观。在那个时候，一些人为了博得太监的欢心，不惜认阉为父。诗人们讽刺这种现象：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”顾秉谦，就是这样一个人物，他想巴结魏忠贤，就连带着儿子跪在魏忠贤脚下，说：“我很想拜在您老膝下为儿，又恐怕您不喜欢我这个花白胡子的儿子，就让我的儿子给您当孙子吧。”魏忠贤大喜，对他赏银，还升官给他的干孙子。
明英宗登位后，王振擅权，无论是谁都不敢不巴结他。人们开始用钱财和礼物来表示敬意，但这还不足以表达他们的心意，所以就直接下跪。在一次偶遇中，有一位官员刘睿，在大庭广众之下跪倒前来迎接王振，这一下可得到了王振的大力支持，被封为户部左侍郎，然后迅速升至户部尚书。
汪直是一个有影响力的特务头子，那些臣民见了汪直，都会宴呼叩头，如同捣蒜；侍郎们则扯腿似烧葱，以此来巴结汪直。这场面让人窒息。而《余冬序录》记载了一段关于都御史王越和尚书尹躺之间的故事，他们一起去拜访汪直，而尹躺却没有像其他人那样低声下气地跪下来，而是等待着机会。他派手下的侦探观察，只见王越先行入告并且一路磕头退出。而尹躺率领着手下的官员鱼贯而入，全体向汪直施礼，这样一来，他就获得了汪直的大恩惠，从此以后，他便撇开了曾经的朋友王越，而直接靠近于汪直。
那些时期宦官拥有如此巨大的权力，即使张居正这样的名相，也不得不称呼刘瑾为“晚生”。据说国朝文武大臣中有五分之五的人看到过有人向王振下跪，有三分之三的人看到有人向汪直下跪，有八分之八的人看到有人向刘瑾下跪。而在魏忠贤掌控一切的时候，每个人都争相成为他的干儿或义孙，即使是六部九卿、四方督抚也纷纷效仿。这期间出现了一批著名人物，如被称作“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”的太监干儿们。当时社会风气极其丑恶，“刻薄相尚，变诈相高, 谄媚相师, 阿比相倚”，谁若不是认上个父母，便无法立足于世间。
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