在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧义举并不止于协助唐王李世民击败叛军王世充、窦建德。实际上，少林僧兵还参与了明代对抗倭寇的战斗，并以英勇之姿立下了殊勋。
古老的嵩山、五台山和伏牛山上的寺院都有武艺高强的武僧，他们被正式列入国家“乡兵”行列，俗称“僧兵”，就像今天的民兵或预备役军人一样。训练有素且武艺高强的少林僧兵自然成为了“主力”，他们参与平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等重大事务。无论是国家需要支援还是地方发生紧急情况，只要招之即来，他们能迅速投入战斗。
尽管少林僧兵不依赖国家拨款供养，但他们个个骁勇善战，在冲锋陷阵中表现出色，不仅因为矢志报国，更因为他们身手敏捷。在佛门十八般兵器中，棍棒尤为重要，被誉为“诸艺宗于棍”，足见其厉害。
明朝嘉靖年间，当日本海盗(倭寇)频繁骚扰东南沿海时，明朝政府因缺乏有效防御而屡次失利。当时海防松弛，加之朝政军纪混乱，使得沿岸守军节节败退。而倭寇凭借精良刀具及诡秘刀法，使得明朝守军无法抵挡，最终迫近南京城。
面对这一危机，大量乡兵被征调，其中包括著名的少林僧兵。这些武术高手闻讯后，即刻日夜兼程赶到前线，与敌人展开激烈搏斗。在这场生死较量中，“杀手锏”是一根重30斤的大铁棍，它既威猛又灵活，以此武器与敌人的双刀相遇，无一能逃脱命运。
宁波都督万表在《海寇议》记载了一段这样的故事：嘉靖三十二年，一群倭贼进犯杭州，被月空法师率领的一批少林武僧大破。这次行动虽然成功，但也付出了巨大的代价，全体队员阵亡。但方丈再次带领百名弟子，以佛号棒杀倭寇，上千人悉数殄灭。此战让周围地区的人们深受鼓舞，有诗赞颂：“山东应募少林僧行动威风新。”
这种忠诚与勇气不仅震惊了当时的人们，也深刻影响了历史发展。顾炎武先生在《日知录·少林 僧 兵》中赞扬了这些英雄，他甚至揭露了一段史实：四位神勇的小尼姑在保卫松江战役中的壮烈牺牲，让后来的松江知府建起一座纪念塔，以缅怀这四位忠心耿耿的小尼姑们的事迹。
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