在明朝的重大历史事件中，朱棣称帝后，对建文旧臣的处理极其残酷。景清与方孝孺曾有相约共赴国难之誓，但景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，一直未被处决。一日，景清带利刃上殿准备刺杀朱棣，但遭到搜身并发现利刃，被打掉牙齿仍不绝口骂罢。朱棣怒斩其肉体，用铁刷子将肉刷光骨打碎，并灭其族至“瓜蔓抄”，株连至街坊邻居甚至十族。
据《明史纪事本末》记载，刘固因母老乞归，因与景清有往来而同受株连，其子、弟及母袁氏一同刑于聚宝门外。儿子刘超临刑挣断绳索夺刀乱杀十余人终被捕杀。
对于景清等人的妻女，朱棣竟将她们送进妓院军营，有些甚至被喂狗吃。鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》提到：“剥皮铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊。”据《明史》记载，不仅如此，“转相攀染”牵连村庄成废墟。
这些惨烈的故事折射出一个问题：为什么皇帝会对这些无辜者进行如此残忍的报复？这或许与他的痛苦童年有关。在他的幼年时代，他亲生母亲因为怀胎六月即生下他，而马皇后却是他的养母，这种血腥阴影可能塑造了他冷血嗜杀的人格。而对前朝旧臣的一次次羞辱，也许是为了警示其他可能反叛的人们，不得不承认，在某种程度上，这也是一种狂暴行为，最终证明了这一点的是历史上的种种事件。
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