朱棣称帝后，建文旧臣遭遇重创。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不向燕王称臣。方孝孺等人殉节后，景清因与朱棣素有往来，被授予原宫职位，但他心中怀恨。一日，他携利刃上殿，准备刺杀朱棣。此前，有人借异星赤色之名提醒朱棣提高警惕。见景清异常，朱棣命侍从搜身得利刃一把。当被质问时，景清坦白自己的意图：欲为故主报仇。他虽被打掉牙齿仍不罢休，对着殿上骂绝口，一口血喷向龙袍。怒极的朱棣将景清械系长安门，用铁刷子逐块剥肉至骨断，再灭其族，以“瓜蔓抄”方式株连街坊邻居。
据《明史纪事本末》记载，由于引荐关系，青州教谕刘固亦遭株连，其父母及儿女同受刑于聚宝门外。儿子刘超临刑挽断绳索反杀十余人，最终被斩首而死。而那些妻女，被送进妓院或军营，有的甚至被喂狗食死亡。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中也提到明成祖对待建文旧臣的残忍行径：景清剥皮、铁铉油炸，而他的两个女儿则入教坊做婊子。
此种行为，不仅显示了皇帝的心性，也是对前朝旧臣的一个恐怖警告。在这种古代社会里，对女性施以羞辱比死更为痛苦，这可能是皇帝想要实现的一种心理满足感。而这类行为在现代观点下，可谓接近狂暴，其后的历史足以证明这一点。这场政治斗争和个人复仇，让一个个家庭陷入深渊，为历代所记载，并留下了永恒的悲剧印记。
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