朱棣称帝后，建文旧臣遭遇重创。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不向燕王称臣。方孝孺等人殉节后，景清因与朱棣素有往来，被授予原宫职位。他在朝中流连多时，一日早朝时，携带利刃、身穿绯衣上殿，以刺杀朱棣为目的。此前，有人借异星赤色入帝座之名警告朱棣提高警惕。见景清异常，朱棣命侍从搜身得利刃一把，并责问其心思。景清坚定回答：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。在被打掉牙齿后，他仍不绝口，还含血向殿上喷去，污染了龙袍。
怒不可遏的朱棣命令将景清械系于长安门，用铁刷子逐渐剥离他的皮肤和肉体，只留下骨架，最终灭绝其家族，“瓜蔓抄”，导致街坊邻居普遍受到株连。这次事件影响力如此广泛，以至于“诛十族”的范围看起来有限，而这种“瓜蔓抄”几乎无所不包，无论是直接关系还是间接联系，都可能遭受牵连至死。
据《明史纪事本末》记载，由于与景清有一定的关系，即使刘固请求回家照顾生病的母亲，也遭到了株连，他及其儿子、弟弟和母亲一起被处决。在临刑前夕，儿子刘超用力挣断绳索并夺取斩首刀，与执刑者斗争致死。
对于那些妻女，他们甚至被送进妓院或军营，或是遭受摧残而死亡，有些尸体直到被狗吃掉。而鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中提到：“晋愍太子坐骑出轭，便命左右掘地三尺寻马。”这同样反映了对建文旧臣的残酷对待。
根据《明史》，除了灭族外，还实施了“转相攀染”，即牵连村庄，使整个村落成为废墟。而那些女子，被迫进入教坊，即国家管理下的妓院，这种处罚极其残忍，如同现代语境中的性奴隶制。
历史学家认为，这种行为可能源自皇帝痛苦童年的经历，其母親因怀六月便产下他而被投监折磨致死，这种阴影让他成长为冷血嗜杀的人物。此外，这也是一种对旧朝廷忠诚者的威胁，让他们知道任何背叛都将面临这样的惩罚，从而震慑其他潜在叛逆者。不过，对这些女性来说，比起死亡，她们更难以承受的是这种羞辱，因为这是古代文化中最严重的侮辱之一。因此，在现代观点下，可将这个皇帝的心理状态描述为狂躁，而他的政策也确实造成了深远的历史影响。
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