当我们回顾历史时，宋朝与明朝哪个更富庶的讨论经常成为热门话题。从版图面积上看，宋朝相对较小，但在经济发展和文化繁荣方面，却远超过了明朝。
宋朝的人口规模达到一亿多人，是当时国际上的强者。而据史学家漆侠所说，那时候的我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。这表明了宋代商业发达水平要显著高于农业。
地主兼并严重导致大量人口变成了手工业者，这促进了商业的发达。在那段时间，传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。此外，由于宵禁政策全面取消，夜市极为发达，加之全国商业城镇数量远超唐代，因此被认为是唯一一个全面取消宵禁政策的朝代。
然而，对于明朝而言，它的人口数量部分学者认为并不如宋代，而且由于其幅员辽阔，使得人口密度相对较低，从而影响到商业城镇数量。不过，有些富裕的商业城市主要集中在江南地区。另外，由于对于商业不够重视，以及匠人的地位相对较低无法应试，这进一步削弱了明初资本主义萌芽的情况。直至晚明时期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术的进步，资本主义又重新有了一点萌芽，但整体水平仍然未能达到之前高度。
此外，执行海禁和宵禁制度也限制了海外贸易和夜市活动，使得整个国家经济活动受限。这一切都让我们不得不思考，在历史长河中究竟是哪个时代真正拥有更多财富？
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