在探讨明朝四大特务组织——东厂、西厂、锦衣卫和六扇门的权力与职能时，我们首先需要了解它们各自的设立背景和作用。明朝为了巩固皇权，确保政权稳定，创立了这些机构，它们在不同的历史时期担负着不同但又相互补充的任务。
首先是锦衣卫，这个机构可以说是拥有最大的权力。它不仅能够监视宫廷内部，也有权对外界进行严格控制，即使是在皇帝之下的人物也不例外，只要不是皇帝本人，没有人能逃避锦衣卫的监视。这一点体现在明朝的一句谚语中：“得罪谁也不能得罪锦衣卫。”因此，尽管官阶并不高，但其实力的巨大让它成为其他所有特务组织中的领导者。
接下来我们来看看东厂和西厂，它们在功能上虽然存在差异，但主要职责都是收集情报，并且都处于锦衣卫之上。东厂成立于1420年，是朱棣为了压制反对力量而设立的一个机构，而后来的西厂则是在57年之后，由明宪宗所设，以弥补东廠不足并扩大其影响范围。但即便如此，两者的权力仍然远不及锦衣卫，因为他们更多的是从侧面支持或限制对方，而非直接干预政治斗争。
最后，我们来看六扇门。这个机构以三道门、二扇命名，其角色更偏向司法机关，不像其他三个特务组织那样具有强烈的情报搜集功能或者政治影响力。它更多地涉及案件审理，对百姓来说更为亲近，更不会因为追求绝对权威而残害无辜，因此被认为是一个更加温和、公正的组织。
综上所述，在这四大特务组织中，锦衣服备最高；东廠與西廠則擁有強大的情報搜集能力；而六扇門則是一個以司法為主體組織，其親民性格讓它成為眾多組織中最受歡迎的一員。此外，這些機構雖然各有優劣，但是對於維護清平天下的貢獻不可磨滅。
