在探讨明朝四大特务组织——东厂、西厂、锦衣卫和六扇门的权力与职能时，我们首先需要了解它们各自的设立背景和作用。这些机构在当时都是为了维护皇权而存在，然而它们之间存在着复杂的关系网络。
首先，让我们来看锦衣卫。这一机构可以说是权力最大的，它拥有将任何人拉下马的能力，尽管官阶并不高，但它直接接受皇帝命令，不受其他势力的影响，因此掌握了实权。在人们心中，得罪锦衣卫往往伴随着惨淡的结局，这也反映了其重要性。
接着，我们要谈论的是东厂和西厂。这两者在功能上相似，只是在历史发展中东厂更早些时候成立并占据主导地位，而西厂则后起之秀，其主要任务是监视东厂。因此，他们之间存在一定程度的矛盾，但同时也是相互制衡，以确保皇帝不受威胁。
最后，六扇门虽然作为一个司法机关，其权限较小，但它因三道门、二扇而得名，并且以亲民著称，不像其他几个特务组织那样残害百姓或官员，而且没有宦官或奸臣掌控。而这种亲近百姓的情形，使得六扇门成为这四大特务组织中最易被接近的一方。
综上所述，在这四大特务组织中，锦衣卫拥有最高的地位；东厂和西廠则以情报收集为主；而六扇门，则是一种更加平易近人的司法机关。不过，无论如何，这些机构都承担着维护皇权稳定的重任，对于理解明朝政治格局具有重要意义。
