《西游记》的作者吴承恩（1504年－1582年），字汝忠，号射阳山人，是中国明代杰出的小说家。尽管他一生创作丰富，但由于家境贫困和无子女，许多作品最终散失了。吴承恩出身于一个商人家庭，他的父亲吴锐性格乐观，对儿子的名字取名为承恩，希望他能够读书做官，为国家立下大功。
自幼聪明过人，喜爱阅读稗官野史和志怪小说，他模仿唐人的文风，每有所欲写。在淮安府的人们对他的才华给予了高度评价。不过，在科举考试中遇到挫折直至40岁才考上岁贡生。但在北京等待分配官职时没有如愿以偿，最终因母亲健康问题和家庭贫困的情况，被调往浙江长兴县丞一职。他在那里与朋友豪饮诗酒，与沈坤、徐中行等知名学者保持着友谊。
晚年的吴承恩看不惯封建社会的黑暗面，并且因为受人诬告而被迫离开政治生活，最终流寓南京。在卖文为生的晚年，他曾访问杭州，也许是他生命中的最后几年。尽管经历了多次挫折，但这些经历加深了他对封建制度的批判意识，以及对社会现实的深刻感悟，这些都反映在他的作品中。
关于《西游记》的作者身份，有不同的看法，一部分学者认为胡适、鲁迅等人的考证表明，《西游记》是由淮安嘉靖中岁贡生吴承恩所著。而另一些研究则提出不同见解，如黄虞稷将其归入史料舆地类，还有提到道教全真派祖师丘处机相关内容，这些都引发了一系列争论。
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