《西游记》的作者吴承恩（1504年－1582年），字汝忠，号射阳山人，是中国明代杰出的小说家。他的父亲吴锐性格乐观旷达，为他取名承恩，希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民。他自幼聪明过人，喜爱稗官野史、志怪小说，并以文鸣于淮得到官府和名流的赏识。
然而，他科考不利，在嘉靖二十九年才补得一个岁贡生。后来因母老家贫，被迫到北京等待分配官职，但未被选上。在长兴县丞任内，他与友人豪饮，并寄趣于诗酒之间，与沈坤和徐中行有往来。
但看不惯官场黑暗的吴承恩最终因为受人诬告两年后“拂袖而归”，晚年流寓南京，以卖文为生。他在生活困顿中，加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，这些都促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。
一般公认的是吴承恩是中国《西游记》的最后定稿作者。但也有不同意见，有些学者认为不是由他所作。尽管如此，《西游记》仍然是中国四大名著之一，其内容丰富多彩，对后世影响深远。
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