李时珍的家世代有医业，祖父被称为“铃医”，父亲名闻于世，号月池，是当地一位著名的医生。在那个时代，民间的医生地位低下，被官绅欺凌。为了改变这一切，父亲决定让二儿子李时珍读书应考，以期在将来能出人头地。然而，李时珍自幼体弱多病，但性格坚定和纯真，对于那些乏味透顶的八股文却学不进去。当他十四岁中了秀才后，又连续九年尝试参加武昌举人的考试，但都未能成功。他放弃了科举仕途的梦想，而是专心学习医学，并向父亲表达了他的决心：“身如逆流船，心比铁石坚。我希望您支持我的选择，一直到我死。”最终，他父亲在面对现实的情况下同意了他的要求，并亲自教授他。
经过几年的努力学习和实践，李时珍很快成为了一个有名望的医生。在三十八岁那年，他被楚王召去担任王府“奉祠正”兼良医所事务三年后，又被推荐到京城担任太医院判事。但仅仅一年，他就辞去了职务回到乡间。在这十几年的时间里，李时珍阅读了大量古代医学文献，同时通过临床实践发现本草书籍中的问题——品种繁杂、名称混乱，有些药物甚至被误认为可以长寿延年而带来危害。他决定重新编纂一部本草书籍。
开始工作的时候，他已经三十一岁。为了“穷搜博采”，他深入研究众多参考书籍，不仅利用家庭藏书，还借阅来自各个地方豪门大户和自己所在的地方的人家的图书库。在进入楚王府和北京太医院之后，这些资源更加丰富，使得他的研究更为全面。根据《本草纲目》的原序记载，“长耽嗜典籍，如啖蔗饴”。顾景星在《李时珍传》中评价说：“读万卷书，不出户庭；博学无所弗瞡。”确实在此基础上，加之实际经验与探索，他不但阅读八百余种上万卷医学文献，还广泛涉猎历史、地理和文学作品，即使是敦煌经史巨作，也没有逃过他的注视。此外，他还摘录了一系列有关药学知识的心得诗句，这些诗句提供了一定的科学依据帮助他纠正前人的错误。
例如，在讨论鹜（家鸭）与凫（野鸭）的区别上，《离骚》中的两句诗“我将与鸡鹜争食乎，将泛乎若水中之凫乎”成为重要证据。这首诗揭示两者不是同一种鸟类，而且它们生活环境不同，因此也就药性不同。而屈原用这种方法证明某些植物或动物其实并非其它人所说的那样，从而避免进一步混淆。
编写《本草纲目》过程中，最令李时珍头疼的是由于各种药材名称混杂，让人们难以辨认其形状或生长情况。本草旧著虽然解释清楚，但是由于作者缺乏深入实地调查，他们只是基于纸面上的猜测，所以越解释越糊涂，更增加矛盾。这一点对于远志这样的药材尤其明显，有人说它像麻黄，有人说像大青，这样的争论一直无法解决。另一方面，比如狗脊，一部分人认为它像是萆薢，一部分则认为它像是拔葜，再有一部分又把它看作贯众，这样的争议四起，只有通过深入了解才能解决这些难题。
于是，在父亲启发下，李时珍认识到了“读万卷书固然需要”，但“行万里路”更不可少。他既要“搜罗百氏”的智慧，也要“采访四方”的经验，用实际行动来验证理论。因此，他穿着简朴的衣服背着包裹，与徒弟庞宪及儿子建元一起踏上了漫长征程，他们遍访各处寻找知情人士，对抗疾病，用自己的双手触摸自然，用眼睛观察世界，用脑袋思考问题，每一步都是从实际出发，从细节入手，从根本解决问题。
无论是在家乡蕲州还是其他地方，无论是在江西庐山还是南京摄山、茅山、牛首山，那里的每一个角落，都可能隐藏着宝贵的信息，每一个人都可能成为通往知识宝库的大门开启者的钥匙。不管是种植菜农还是捕鱼工匠，无论他们如何忙碌，他们总会留出时间回答你的提问，因为他们知道，你们正在追求的是一份真正属于人类的手掌可触摸到的真相。你见过芸苔吗？你知道远志是什么样子的吗？你听说过白花蛇吗？
所有这些问题，都成了探索自然奥秘的一道道旅程，而答案，则隐藏在这个世界上的每一个角落等待着你去发现。而且，每一次询问，每一次思考，都意味着对世界的一次新的理解。一旦找到答案，它不再是一个简单的问题，而是一个全新的开始，它会引导你走向更多未知领域，为你的生命增添新鲜感，为你的灵魂注入活力。你是否愿意加入这场探险呢？
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