杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，为万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌自幼接受良好教育，在晚年其父亲六年后，于万历三十八年中进士。由于当时的政治环境混乱，他和父亲都曾担任督兵官职务。
在仕途中，杨嗣昌先后担任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中等职。在天启三年因遭阉党排挤而辞职归里，但崇祯元年再次被起用为河南副使，加右参政。此后他升任右佥都御史，并巡抚永平、山海关诸地，因知兵之才受到朝野瞩目。
现在山海关显功祠内有他的塑像，对他整饬防务、修筑两翼城以及抵御后金入侵有功表示赞誉。在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并总督宣府、大同、山西军务。但随着家中的父母相继去世，他不得不回家守丧。
崇祯十年，他受命为兵部尚书，主持对抗农民起义，并制定了“四正六隅十面网”的围剿计划。这一计划在短时间内有效地打击了农民起义，使得李自成和张献忠的势力受到了严重损害。在次年的五月，被封为礼部尚书兼东阁大学士，此时他的权力达到了顶峰，被人们尊称为“杨阁老”、“杨相”。
然而，在崇祯十二年的五月，张献忠再次发动攻势，而此前李自成也已经攻陷了河南洛阳。尽管如此，崇祯帝依然命令他督师进行战斗，最终在十四年的初期追剿失败，不久之后病逝于湖北沙市。当时的人们认为，没有人能像他那样领导军队平息叛乱，因此对他的评价颇高。而最终，因为失去了几座城池，有人提议要将其处死，但最终因为其过去的贡献而免罪。他死后，被追封太子少傅，再度提升至太子太傅位置。
《明史》记载了他的多方面才能，其中包括积极阅读古籍并深谙先朝故事，同时还擅长写作笔札，并以此著称。他留下了一本名叫《杨文弱集》的作品。在常德地区，也有关于他修缮常德府城和考察桃源景点的传说，这些都是历史上对他的肯定。而至今仍有人传唱着：“城加三尺，桥修七里,街修半边”，这也是对他的纪念之一。
