杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母相继去世后，于万历三十八年中举进士，因乱世之际，他与其父亲均以督兵闻名。
仕途漫长后，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中，但因遭阉党排挤，他于天启三年辞职归里。在崇祯元年，他被起用为河南副使，并逐渐升迁至右佥都御史、巡抚永平等地，以知兵之才受到朝野瞩目。
山海关显功祠内有他的塑像，以表彰他整饬防务和修筑山海关两翼城的贡献。他还曾担任兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。但在崇祯十年的农民起义爆发后，他受命主持对抗，并制定了“四正六隅十面网”的围剿计划，最终起义势力遭到严重打击。
崇祯十二年五月，被授予礼部尚书兼东阁大学士的职位，使他成为权倾一时的人物。在此后的几年中，他继续追剿农民起义，但最终在崇祯十四年的病逝湖北沙市（或说常德）。他的死让崇祯帝感到无可奈何，而后来他被昭雪并赐祭。然而，当张献忠再次陷入武陵并焚烧七世祖墓及夫妇尸体时，这段悲剧性的历史画卷告一段落。
《明史》评价杨嗣昌“积岁林居，博涉文籍”，不仅是位深通经典的学者，而且还是文学家，有着《杨文弱集》的诗文作品。此外，在常德历史上，他也留下了修缮常德府城以及考证桃源境内风景点的遗迹。
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