杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明末名将，其祖父杨时芳为武陵知名士人，重视地方文化建设；父亲杨鹤，为万历三十二年进士。杨嗣昌早年曾在家乡修建石塔与八方楼，其后考取进士，并随即被分配至督兵一职。
仕途多变的杨嗣昌先后担任过杭州府教授、南京国子监博士及户部郎中。在天启三年因遭阉党排挤而辞职归隐，但崇祯元年又被起用为河南副使，加右参政。随后他升任右佥都御史，巡抚永平、山海关等地，以其治军和防务能力受到朝野赞誉。
崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，负责宣府、大同、山西的军事调度。但由于家族灾难，他不得不回家守丧。崇祯十年，即位为兵部尚书，在抗击农民起义方面扮演了重要角色。他提出“四正六隅十面网”的围剿策略，对农民起义造成重大打击。此后的几年间，他再次成为权力中心的一员，被封为礼部尚书兼东阁大学士，并掌握兵部事务。
然而，在崇祯十二年的最后岁月里，张献忠的农民起义再次爆发，各地反叛事件不断发生。在这危机之中，杨嗣昌虽然追剿失败，但他的功绩仍然得到尊重，最终因病去世。他的死让皇帝感到无可奈何，而他的事业也受到了历史的宽恕。不过，由于失城罪责，他最终未能获得完全清除。
除了政治生涯外，杨嗣昌也是一个文学爱好者。他与当时许多文学家的交往颇深，有诗文酬答之作，还有《杨文弱集》一书流传至今。而在常德，这位将领留下的痕迹依旧显著，不仅有著名的“城加三尺”、“桥修七里”、“街修半边”的传说，而且还对桃花源景区进行了实地考证，为旅游发展做出了贡献。
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