杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”，是“三杨”中以学行见长者。他先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁。其著作主要有《周易直指》、《三朝圣谕录》、《西巡扈从纪行录》等。
杨士奇年幼家贫，其父早逝，他与继父改姓罗。生活的艰辛铸就了他的勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的品格。在湖广江夏授徒自给期间，他被征召参与修撰《明太祖实录》，由此进入翰林院，并逐渐晋升为内阁官员。
朱棣即位后，杨士奇因其才华得以提拔，为辅助皇太子的官僚之一，与朱高炽结下师友之缘。随着朱棣对《周易》的喜爱，杨士奇的仕途顺风顺水。他曾经因为涉及到争夺皇太子位的问题，但采取灵活策略，最终平安度过这段时期。
永乐二十二年（1424），朱棣去世，朱高炽即位，是为明仁宗，提拔杨士奇为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。仁宗对他极为尊敬，将他提拔至首辅位置，使内阁直接插手六部具体行政事务。此外，他与仁宗关系融洽，有特权揭露贵族胡作非为，对于改善风气起到了重要作用。
在监国时期，大理卿虞谦、大理少卿弋谦上疏言事得罪仁宗，由于杨士奇调解没有获罪，让言路畅通。大臣们歌舞升平，而杨士奇却让人居安思危，看到了社会上的流徙尚未归、疮痍尚未复、民尚艰食现象，不仅受到了感激，还获得了“杨贞一印”的赏赐。
洪熙元年（1425），宣宗继承皇位，“三阳”继续留任内阁，他们定期上朝讨论具体事务，与六部形成桥梁控制决策权，使他们成为影响国家大政方针的人物。这段时间，也是中国历史上政治稳定的标志之一。
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