朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。此外，他还自视为最优秀的父亲和家长。他特别喜欢以伟大的父亲形象出现，这方面留下的记载很多。
他使用最正统的儒家思想作为教育内容，并且在选择皇子的老师时也很谨慎。《明史》中提到：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚于职责，原则性强，对不听劝导或顽皮不学的皇子会进行严厉指责甚至体罚。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育之外，朱元璋还通过多种方式培养他们的世界观和人生观。这包括让皇子们出城下乡接触农村生活，就像当代人小学时常搞的一些活动一样，他们需要背上包袱走十几里路，以培养不怕苦、不怕死的精神。在1376年送别皇子时，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”目的是让他们了解鞍马之劳、衣食之艰难以及民情好恶，以知风俗美恶。
朱元璋对于反腐防变对待子女格外严格，不仅抓得紧，而且有自己的一套方法。他亲自带领世子的行军，让他们亲眼见识农民生活；在大内辟地种菜，让孩子们参与现场教育，告诉他们不要奢侈浪费人民财力。一次，他路见一个小僮儿被迫奔波，便将这个小孩带进宫，对他的几个儿子说：“此小僮与尔等年相若已能奔走服役。尔曹不可恃年幼怠惰。”
为了使儿孙习惯勤劳，不滋生骄纵之心，他曾命内侍特制草鞋分发给他们，并规定，只要出城走远一点，他们只能乘马行其中三分之二路程，其余三分之一必须穿草鞋步行。
晚年的朱元璋，在面对自己的诸多儿孙时，也就自己是怎样一个皇帝做了如下自我鉴定：“吾持身谨行汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，我朝廷政事稽于众议参决可否唯善是从。如果闲暇时间，一人的言语尤加审察，因此言无偏听政无阿私，每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰苟非有疾不敢怠惰，以此自持犹恐不及。”
这份自我鉴定中间有一段争议，但一头一尾则可以说略无夸饰。在位三十一年，他每天白天工作至午后，然后再次出来处理公务直到夜幕降临；退朝后，还要静坐思索，如果感觉事情有误，即便深夜也不眠，要确保所有事情都停当才睡觉。一天天，一一年如此这样做皇帝，是为了权力欲，但也是为了成为一个好榜样的关系。他希望通过亲身垂范来教导子孙，使帝国永固。但他不知道道德操守根本抵不过帝制极权腐蚀。
标签： 正史刘伯温结局 、 历史朝代完整版 、 明朝十六位 分别叫什么 、 为什么昏君那么多 、 南宋北宋朝历史简介
