朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，在这方面留下的记载很多。朱元璋用儒家思想作为教育内容，对皇子的老师选择极为慎重，《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师忠诚守职，原则性强，对于不听教训的皇子，不仅会严加责备，有时甚至敢于体罚。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育，朱元璋还通过多种方式培养他们的世界观和人生观。他常命诸皇子出城下乡接触农村生活，就像当代人小学时常搞“军事拉练”，背上包袱到城外行军一二十里，以培养不怕苦、不怕死的精神，每次脚板都磨出血泡。1376年，在送别诸皇子时，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”
朱元璋对于子女的“反腐防变”既抓得紧，也有自己的方法。在大内辟地种菜，让诸皇子现场学习告诉他们，“此非不可起亭馆台榭为游观之所”，而只能令内使种蔬，这样可以避免伤害民众财产、劳动。一次路见一个小僮供役使奔波汗流浃背，他就把这个孩子带进宫，让诸皇子看，并说：“此小僮与尔等年相若，即能奔走服役。尔曹不可恃年幼，怠惰不学。”
为了让诸孙习惯勤劳，不滋生骄纵之心，他曾命内侍制草鞋分发给他们，并规定，只要出城走稍远一点路程，他们只能乘马行其中三分之二路程，而剩余三分之一必须穿上草鞋步行。这在中国各个王朝中，只有朱元璋这样做过。
晚年的朱元璋面对诸孙，对自己是怎样一个帝王进行了如下自我鉴定：吾持身谨行，你们所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，无宠幸妃嫔，我或有浮词妇察其言非，即加诘责，所以各自修饬，无有妒忌至于朝廷政事稽于众议参决可否，一切善是从。一人之言尤加审察，因此言无偏听政无阿私，每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾，不敢怠惰，以此自持犹恐不及故与尔等言，使知持守之道。这份自我鉴定书中间或有一段争议，但一头一尾则可说略无夸饰之处。在位三十一年，不玩乐也不溺欲，全天候视朝白昼始退午后复出暮归；白天决事务退朝后默坐审思，如感觉有不当者即便中夜也不寐必筹虑停当方肯就寝如此日复一日年复一年这样做帝王固然也是权力欲的一部分，但与想做好父亲好榜样也大约没有关系。他希望通过亲身垂范来教导儿孙，使帝国永固。但他不知道的是 道德操守根本抵不过帝制极权的腐蚀。
标签： 明朝 列表及简介及关系图 、 关于大元朝 、 马皇后在朱棣敢反吗 、 明朝灭亡的原因是什么 、 朝代时间表
