朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想为教育内容，对皇子的教师选择极为慎重，《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师忠诚职守，原则性强，如果皇子不听教训，不仅会受到责备，有时甚至会体罚。李希颜就是以“规范严峻”著称，对顽劣不学的皇子有时甚至敲打脑袋，这在当时看来可能有些冒犯，但朱元璋最终理解了李希颜严格的教学目的，并因此提升了他的地位。
除了书本和老师以外，朱元璋还通过各种方式培养他们的世界观和人生观。例如，他命令皇子们出城下乡，以接触农村生活。这类似于今天的小学生参加军事拉练，背上包袱走远路，以培养不怕苦、不怕死的心态。朱元璋曾说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……察民情之好恶，以知风俗之美恶。”
朱元璋对于反腐防变很有独到见解。他亲身带领世子去农家看看农民的生活条件，也亲手种菜给诸皇子进行现场教育。他还规定皇子的草鞋，让他们只能乘马行三分之二路程，其余三分之一必须步行穿草鞋。这一做法在中国历史上非常罕见。
晚年的时候，朱元璋对自己的行为进行了总结：“吾持身谨行……吾平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰。”他坚持工作，从未懈怠，这种作风一直持续到了晚年。但即便如此，他也明白，即使是这样的一位君主，最终还是难免受权力的腐蚀。
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