朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他对此无数次向子女和臣下夸耀，非常骄傲。作为一位严父，他尤其喜欢以伟大父亲自居，在这方面留下的记载比比皆是。他以最正宗的儒家思想为教育内容，为诸皇子择师亦慎之又慎。《明史》说：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师笃诚职守，原则性很强，诸皇子若不听教训，不仅会严加责备，甚至敢于体罚。
朱元璋不仅通过书本和老师来培养诸皇子的世界观和人生观，还通过多种形式，如令他们出城下乡接触农村生活，让他们亲身感受劳动的艰辛，以培养不怕苦、不怕死的精神。他曾经亲领世子走访农家，察看农民居住饮食条件和日常生活；在大内辟地种菜，并召来诸皇子进行现场教育。
为了使诸子习惯勤劳，不滋骄惰之性，他曾命内侍特制草鞋分发给他们，并规定，只要出城走稍微远一点的路，皇子们只能乘马行其中三分之二路程，另外三分之一必须穿上草鞋步行。在晚年，对面对自己如何做一个好父亲做了如下自我鉴定：吾持身谨行，我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，每旦星存而出，大入而休，以此自持。
尽管他如此努力，但他的帝制极权也带来了腐蚀，使得道德操守难以抵抗，最终导致了反腐防变的问题。这份文本展现了朱元璋对于教子的执着以及他所追求的人格标准，但同时也揭示了他治国方式中的不足与矛盾。
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