朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中提到：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚、原则性强，如果皇子的学习态度不好，不仅会受到责备，有时甚至会被体罚。
除了书本教育，朱元璋还通过让皇子亲身体验农村生活来培养他们的世界观和人生观。他曾带领皇子去田野，让他们亲身体验劳动，这些经历使他们深刻理解了衣食之艰难，也锻炼了不怕苦、不怕死的心理素质。
为了防止儿孙骄奢淫逸，朱元璋有自己的办法。在外出时，他要求儿孙穿草鞋行走，只能骑马三分之二路程，其余三分之一必须步行。这一做法在中国历史上独树一帜，是朱元璋独特的教育方式。
晚年，朱元璋对自己的治国理念进行了总结：“吾持身谨行…每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰苟非有疾不敢怠惰，以此自持犹恐不及。”他希望通过这样的行为来指导后代，使得他的江山永固。但遗憾的是，即便这样严格的操守，也无法抵挡帝制极权所带来的腐蚀。
